从广义上看，作品集是指某个特定的人或者某个特定领域作品的集合，比如诗集可以称为作品集，音乐集也可以成为作品集。就艺术设计狭义上看，作品集指的是艺术家或者设计师整理成册的作品，对于申请留学而言，学生通过作品集去展现自己的能力和设计想法，学校能够在作品集中最直观有效地分析每个申请学生的能力，从而更好地做出判断。
因此，我们可以把作品集当作申请学校时非常重要的一个部分，也是申请过程中学校需要的必备材料之一。对于艺术与设计专业的学生来说，国外院校大都要求学生提交作品集，作品集的质量是学生艺术综合实力的展现，是国外院校决定是否录取的关键。优秀的作品集还可能为学生赢得高额的奖学金，有时还会降低目标艺术学校对语言成绩和GPA的要求。国外院校主要是通过作品集，考察学生独立创意的思想、对生活与文化的独特见解和表现手法，录取有创新意识、创意灵感和艺术天赋的优秀学生。
什么是作品集的核心
作品集的核心是“创意”+“独立思考”，学生不局限于流派和画风，要展现真正自己原创的东西，他们更希望了解学生的独特设计理念、鲜明的创作风格、创意和创新能力、设计技巧、独立思考的能力和批判性思维，看到能体现出你自身对专业理解的一些东西，如学生的设计过程、灵感来源、草图，以及主题作业、作品或论文，以及一些基本的软件运用、设计、故事情节等技术应用。
作品集形式
1.Sketchbook
对于本科申请来说，sketchbook可以用作笔记、图表、草图、涂鸦和拼贴等多种表现形式，更多的是体现设计者的想法以及心路历程。对设计、升学面试、求职面试都有很大的帮助。不仅仅是展现设计师的设计能力，更是她/他对于事物的归纳与整理，对于灵感的搜集与深入。sketchbook应该体现自己的想法如何发展和逐渐改善的过程，它反映了思考的过程，可以帮助学生更好的梳理项目，收集整理自己的想法，积累的整个过程即是梳理的过程。不仅如此，还可以充分体现学生收集资料、发现问题、辩证思维、深入研究的各种能力。很多艺术家也会用Sketchbook来记录一些创作的创意或过程。
2.Other Works/Testing works
这一部分是对研究方向的补充，作品可以是多种多样的，同学平时做的小手工，摄影作品等等，总之用到不同的媒介去尝试性的创作去丰富作品的多样性。
3.作品呈现
这部分作品以自己申请的专业为主，比如是申请摄影专业，那么这一部分的作品需要以摄影的作品为主，同时根据题材和研究的方向，通过不同的媒介结合摄影形成最后的作品，并以展览的方式多元化展现作品组合。在这一部分重点需要注重的思考过程的展示，表达自己的灵感和概念创意和对于艺术的认识。